Uno de los principales retos a los que se enfrenta el Sector es la disponibilidad de conductores de camiones, que ha sido durante mucho tiempo un problema en el mercado europeo de transporte de mercancías por carretera. A finales de 2021 había entre 380.000 y 425.000 puestos de conductores de camiones sin cubrir en Europa, según estimaciones de IRU.
Los dos países más afectados son el Reino Unido y Polonia. El Reino Unido se ha visto muy afectado por decisiones sociopolíticas en los últimos años que se suman a las presiones relacionadas con la Covid-19. El impacto total del Brexit está finalmente golpeando, con conductores radicados en la UE que no pueden trabajar tan fácilmente en el Reino Unido, por lo que disminuye la oferta de conductores disponibles.
La escasez de conductores tiene tal efecto en el mercado que una pequeña carencia puede crear grandes retrasos y pérdidas en todo el continente. En agosto de 2021 se produjo el impacto más notable, con empresas como McDonald’s y Nandos que se quedaron sin existencias, algo totalmente inédito pero inevitable, ya que simplemente no había nadie para llevar el stock.
Efecto de Ucrania
La guerra de Ucrania ha tenido un profundo efecto en el problema de la escasez de conductores en toda Europa. IRU calcula que hasta 15.000 camioneros de toda Europa fueron detenidos en Ucrania. La federación de transporte de Alemania estimó que la escasez de conductores en marzo de Ucrania, Polonia, Bielorrusia y Rusia provocó una reducción de la capacidad de transporte de mercancías por carretera del 7%. Algunos operadores polacos han informado de que hasta el 80% de sus conductores procedían de Ucrania, Bielorrusia y Rusia, cifras que están desesperados por reemplazar.
El impacto de la mayor escasez de conductores ya se refleja en los datos de las tarifas polacas, ya que las tarifas de las rutas que salen de Varsovia alcanzaron un máximo histórico en el primer trimestre de 2022, según el índice de referencia Ti and Upply European Road Freight Rate Development benchmark. Es probable que el efecto se sienta en toda la región, ya que los transportistas polacos proporcionan alrededor del 20% de la capacidad del mercado europeo.
