El almacenamiento a la carta se refiere a la capacidad de acceder a servicios de almacenamiento y cumplimiento en el momento y la forma en que se necesiten, sin necesidad de un compromiso a largo plazo, lo que desafía los modelos tradicionales de contratos 3PL a largo plazo y el cumplimiento interno. Esta es la explicación o definición con la que Hudson comienza su trabajo.
El proceso se ha promocionado como una herramienta clave en la forma en que la economía compartida va a afectar a la logística.
La premisa fundamental del almacenamiento a la carta es que lo que ya está ocupado puede utilizarse de forma mucho más intensiva. Gran parte de los almacenes no se utilizan en su totalidad: el espacio no utilizado no sólo no es visible para otros clientes, sino que, en cualquier caso, no existe un método tradicional para hacerlo accesible.
El actual clima de tasas de desocupación históricamente bajas no significa necesariamente que los almacenes se utilicen de forma eficiente. Sin compromisos a largo plazo, el almacenamiento y la distribución a la carta ofrecen flexibilidad y escalabilidad, especialmente para los productos que sólo se venden por temporadas, los que necesitan un almacén y otras necesidades ágiles y a corto plazo de espacio vacío.
Por tanto, los proveedores de almacenamiento a la carta son esencialmente proveedores 4PL de activos ligeros que actúan como intermediarios para conseguir espacio de almacenamiento para las marcas a través de una red de socios almacenistas. Entre los principales actores en este mercado encontramos a Flexe, Stowe, Ware2Go y Flowspace, que ofrecen tanto almacenamiento como logística a la carta. Algunos operadores más pequeños del mercado pueden ofrecer únicamente almacenamiento a la carta para inventario, en lugar de operaciones de cumplimiento.
Los servicios a la carta se facilitan principalmente a través de la nube para ofrecer soluciones de servicio rápidas y flexibles.
Dirigidos específicamente a empresas de rápido crecimiento y pymes con necesidades dinámicas, estas empresas aprovechan el espacio vacío de los almacenes existentes y ofrecen la integración de herramientas de gestión de pedidos y de inventario como un paquete. Por ejemplo, las operaciones logísticas de Flexe se basan en un software que unifica la ubicación de almacenes, la gestión de pedidos e inventarios, el cumplimiento y el transporte en una única plataforma tecnológica con una sola integración.
WaaS y SaaS
Por tanto, los servicios que ofrecen los operadores del mercado podrían definirse tanto como Warehousing as a Service (WaaS) como de software como servicio (SaaS).
La solución podría describirse como un punto intermedio entre la propiedad (o el arrendamiento) del almacén y la externalización. Como se desprende de lo anterior, el concepto tiene varios pros y contras para los transportistas.
Hay un beneficio particular para los comerciantes electrónicos. Un problema común para los minoristas electrónicos en crecimiento es la necesidad de ampliar el cumplimiento para adaptarse a la demanda. Este proceso no sólo puede ser bastante difícil, sino que en mercados de gran escala geográfica, también puede ocasionar gastos considerables.
Las empresas se enfrentan a menudo a la disyuntiva de cobrar los gastos de envío a los clientes o subvencionarlos. La creación de una red de instalaciones de distribución regional se ve a menudo limitada por la magnitud de la inversión inicial y el compromiso de arrendamientos a largo plazo.
Adoptando un planteamiento de almacenamiento más flexible, los minoristas pueden permitirse la entrada en más mercados y adaptar sus redes a los ciclos de la demanda.
Además, el almacenamiento suele ser la excepción a la agilidad y flexibilidad de la cadena de suministro moderna, incapaz de afrontar siempre con eficacia riesgos como la caída o el aumento de la demanda, las guerras comerciales, la agitación política o catástrofes naturales. Esto se ha hecho especialmente evidente en los últimos años, acelerando la tendencia a la deslocalización.
Mientras que los cargadores suelen firmar contratos de almacenamiento a largo plazo, a menudo basados en previsiones inevitablemente imprecisas, la logística flexible puede ofrecer una respuesta a la incertidumbre de planificar el futuro.
Es inconcebible que el almacenamiento a la carta sustituya por completo al mercado del almacenamiento tradicional. Sin embargo, lo que sí ofrece a los clientes es una forma de equilibrar mejor los picos y las caídas de la demanda y podría considerarse un complemento del mercado de almacenamiento tradicional.
En lugar de comprar o alquilar capacidad de almacenamiento suficiente para hacer frente a los picos de demanda, como suele ocurrir, los clientes podrán aprovisionarse para lo que se denomina una demanda «básica» y añadir capacidad para hacer frente a los picos estacionales a lo largo del año. Así se minimizan los residuos en el sistema.
Para los usuarios de almacenes con demasiada capacidad, la utilización de un modelo WaaS ofrece la posibilidad de comercializar el espacio, lo que supone una oportunidad de generar ingresos.
