Uno de sus apartados hace referencia al vehículo autónomo, definido como «un vehículo capaz de detectar su entorno y funcionar sin intervención humana. No es necesario que un pasajero humano tome el control del vehículo en ningún momento, ni que esté presente.
Los vehículos autónomos adquieren datos con sus sensores. Varias cámaras situadas en la parte delantera, trasera y laterales del coche escanean minuciosamente la zona que lo rodea, detectan al instante posibles obstáculos, calculan su distancia y evalúan el estado del vehículo y la velocidad a la que se mueven. El ordenador de a bordo del vehículo toma la decisión de movimiento basada en esta información.
Se apunta como previsión que «el uso de vehículos autónomos beneficiará sobre todo a los conductores, ya que hará más seguro su trabajo, lo que puede hacer que muchos conductores permanezcan más tiempo en el trabajo y, en última instancia, ayudará a las empresas a hacer frente a la escasez de conductores«, añadiendo que «también debería lograrse un importante ahorro de costes, ya que las empresas esperan unos costes operativos mucho más bajos».
Casos prácticos
En 2019, DB Schenker y Einride lanzaron un camión sin conductor en Suecia. El piloto puso a prueba el primer camión autónomo totalmente eléctrico en carreteras públicas. El T-pod de Einride es un vehículo autónomo alimentado por batería que operará una ruta entre dos de las instalaciones de DB Schenker.
Además, DB Schenker y MAN han cooperado para desarrollar convoyes de camiones en red para el negocio de logística. Las dos empresas firmaron un acuerdo de cooperación sobre esta tecnología, también conocida como platooning, en 2017.
Los camiones conectados se probaron en un entorno de tráfico por carretera durante varios meses como parte de las operaciones comerciales regulares de DB Schenker, pero en lugar de conductores de prueba al volante, los vehículos llevarán a conductores de camiones profesionales. El MAN eTruck, una cabeza tractora semirremolque de gran volumen, se utilizará a partir de 2024.
DHL
DHL Freight comenzó a probar vehículos de reparto autónomos en 2018 con las furgonetas eléctricas StreetScooter en colaboración con Nvidia y el proveedor de automoción ZF. En la actualidad, DHL Freight posee 17.000 de estos vehículos eléctricos desarrollados para la entrega de correo y paquetería de última milla en Europa. En abril de 2022, el Grupo DHL vendió los derechos y el know-how para la producción de su StreetScooter a ODIN Antomotive (Luxemburgo).
Además, en 2020 DHL Group hizo un pedido anticipado de 10 Tesla Electric Class 8 Semi Trucks para su división DHL Supply Chain, que se utilizarán en las principales ciudades metropolitanas de EE.UU. para entregas aleatorias y entregas en el mismo día.
Además, en el Reino Unido, DHL Freight comenzó a probar el servicio de platooning tras el proyecto de investigación financiado por el gobierno británico sobre la materia. Sin embargo, a pesar de la amplia publicidad y expectación, el proyecto no recibió una respuesta positiva por parte del Sector.
Dachser
El proveedor de servicios logísticos Dachser no trabaja actualmente en vehículos autónomos de largo recorrido, pero está probando vehículos de guiado automático en algunos de sus almacenes para tareas rutinarias con el objetivo final de aligerar la carga de trabajo de los empleados a largo plazo.
Kuehne + Nagel
Kuehne + Nagel reconoce que la conducción autónoma ha empezado a implantarse ampliamente en la cadena de suministro, con flexibilidad, adaptabilidad y reducción de costes operativos. Sin embargo, el análisis no muestra pruebas de que Kuehne + Nagel esté probando o utilizando actualmente vehículos autónomos para su servicio terrestre en Europa.
FedEx
FedEx ha estado probando y ensayando activamente la entrega de paquetes de última milla y de corta distancia con vehículos autónomos y el platooning con Volvo en EE.UU. en los últimos años. Sin embargo, no se dispone de información sobre el uso de flotas autónomas de larga distancia en Europa.
Otras empresas
Al igual que las empresas anteriores, DSV Road, Geodis, Rhenus y XPO Logistics están trabajando en robots autónomos y una carretilla elevadora autodirigida para sus almacenes, pero no están invirtiendo en el uso de vehículos autónomos de largo recorrido.
Aunque LKW Walter ha probado y empezado a utilizar prácticas de platooning en su segmento ferroviario, actualmente no se dispone de información sobre las pruebas y los resultados de las mismas para el transporte de larga distancia por carretera o el reparto de mercancías por carretera.
