También de un futuro con más trenes. Partiendo de la base de que el 8% de los desplazamientos de pasajeros y el 7% del transporte de mercancías del mundo se hace a través del tren, cabe añadir que, sin embargo, este medio solo utiliza un 2% de la energía que consume, en total, el Transporte. De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía, apostar por el tren en las largas distancias (con alta velocidad para competir con los aviones) y en las cortas (con cercanías y metros para cohesionar las ciudades y facilitar que los ciudadanos dejen el coche a diario) es una de las formas más efectivas de lograr la sostenibilidad del transporte.
En el transporte de mercancías de larga distancia, el tren es hoy por hoy lo más eficiente, pero requiere una infraestructura cuyo impacto también hay que tener en cuenta, añade Francesc Robuste, catedrático de Transporte de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). Las ventajas del tren son, sobre todo, un bajo coeficiente de rozamiento (lo cual reduce las necesidades de energía), la vía segregada que no comparte con otros vehículos y las ruedas troncocónicas, que permiten que el vehículo se autoguíe. Esto le permite arrastrar mucha carga con un coste bajo. Si van llenos, claro.
La futura cuota del ferrocarril
Dentro de las líneas marcadas por el Pacto Verde Europeo, que persigue reducir las emisiones del transporte en la UE en un 90% en 2050, se prevé que el tráfico ferroviario de alta velocidad para pasajeros se haya duplicado en todo el territorio para 2030 y que para mitad de siglo el tráfico de mercancías por ferrocarril se haya también multiplicado por dos. Hoy, en la UE el 13% de la carga y del 7% de los pasajeros se mueven en tren.
¿Y qué hacemos con los barcos y los aviones?
En el futuro del transporte sostenible hay dos grandes incógnitas. Mover un coche con batería parece, más o menos, sencillo. ¿Pero cómo hacer que un avión levante el vuelo sin la potencia que le da el queroseno? ¿Y cómo conseguir que un inmenso buque de contenedores cruce el océano Pacífico sin tocar puerto?
Se indica en el estudio también que los grandes barcos mueven el 80% de las mercancías del planeta: sin ellos, la cadena global de suministros no sería posible. La electrificación del sector es imposible con la tecnología actual, ya que las necesidades de autonomía y de potencia de los buques están lejos de lo que ofrecen las baterías. Sin embargo, el transporte marítimo está trabajando en algunas formas de reducir su huella de carbono, como sistemas de aprovechamiento del calor residual de los motores o el uso de combustibles alternativos como el metanol.
La descarbonización del transporte aéreo presenta los mismos desafíos que la del marítimo. Aunque hay experimentos con aviones eléctricos de pequeño tamaño, la industria está apostando por otras soluciones alternativas, como los combustibles sostenibles (agrupados bajo las siglas SAF), en uso desde 2016, aunque siempre mezclándolos con combustibles fósiles, o los motores de hidrógeno verde producido mediante renovables, una línea de desarrollo que todavía está dando sus primeros pasos.
El único camino
La conclusión es que avanzar hacia el transporte sostenible no es una opción más, sino el único camino posible. Lograr una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos años y alcanzar la descarbonización completa de la economía en 2050 es la única manera de evitar los peores efectos del cambio climático. Abandonar los combustibles fósiles en el transporte significaría, además, tener aire más limpio y ciudades más saludables. Solo en Estados Unidos, reducir la contaminación atmosférica evitaría 50.000 muertes directas al año y reduciría el gasto sanitario en más de 600.000 millones de dólares.
