Evitar la fuga de carbono
En opinión de muchos, el desarrollo de cadenas de suministro mundiales basadas en mano de obra barata y transporte barato ha provocado el movimiento innecesario de mercancías por todo el mundo, causando altos niveles de emisiones de carbono.
A menudo se utilizan ejemplos para mostrar cómo los productos intermedios dentro de las cadenas de valor mundiales cruzan múltiples fronteras internacionales antes de su ensamblaje o procesamiento final, antes de ser enviados miles de kilómetros hasta el mercado del usuario final en Europa o Norteamérica. Un elemento de este argumento se refiere a las normas medioambientales menos estrictas que suelen aplicarse en los mercados a los que se ha deslocalizado la producción, lo que coloca en desventaja a los fabricantes que deciden quedarse en Occidente.
¿Una medida necesaria y que aporta equilibrio, o injusta y proteccionista?
La Unión Europea ha aprobado recientemente una legislación para abordar esta injusticia percibida, el Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM). Este nuevo impuesto sobre las importaciones (parte de su paquete Fit for 55, cuyo objetivo es reducir las emisiones de carbono en un 55% con respecto a los niveles de 1990) se ha desarrollado para responder a la preocupación en la UE de que los fabricantes de la región se encuentran en desventaja por las estrictas normativas medioambientales que las empresas del resto del mundo no tienen que cumplir. Según los políticos, esto ha fomentado la deslocalización, la pérdida de puestos de trabajo y ha provocado la llamada «fuga de carbono», es decir, que los esfuerzos de reducción de carbono en la UE se han visto compensados por un aumento de la producción intensiva en carbono en otras partes del mundo.
El CBAM impondrá un gravamen a las importaciones de los productos más intensivos en carbono, lo que, en opinión de la UE, creará igualdad de condiciones para los fabricantes de la UE y reducirá la presión sobre las empresas para deslocalizar la producción a mercados con costes más bajos. A partir de octubre de 2023, los importadores de determinados productos (hierro y acero, cemento, fertilizantes, aluminio, electricidad e hidrógeno) deberán cumplir obligaciones de información. A continuación, se eliminarán progresivamente los «derechos de emisión gratuitos» junto con la aplicación del régimen comunitario de comercio de derechos de emisión (RCDE), aunque aún no se ha establecido un calendario.
El esfuerzo de la UE por nivelar el terreno de juego mediante la aplicación de una tasa de ajuste fronterizo del carbono ha provocado críticas generalizadas de sus socios comerciales, especialmente Estados Unidos, así como de una serie de países del mundo en desarrollo. Sin embargo, también ha impulsado a muchos países a comprometerse positivamente con el concepto, desarrollando sus propias versiones de regímenes de comercio de derechos de emisión que permitirían eximir a las exportaciones del mecanismo de la UE. Un factor clave para ello es que así los ingresos fiscales se quedarán en casa en lugar de transferirse a la Unión Europea.
Conclusiones
El proteccionismo de cualquier tipo tiene un impacto negativo en los flujos mundiales de mercancías y este será sin duda el caso del CBAM, la versión de EE.UU., la Ley de Competencia Limpia (CCA) y otros regímenes similares. Toda su existencia se basa en disuadir a los fabricantes de desagregar, externalizar y deslocalizar partes de su producción a lugares más baratos que no cumplan las estrictas restricciones medioambientales que se les imponen. Aunque es muy posible que el impulso del CBAM haya sido reducir las fugas de carbono, es inevitable que en muchas partes del mundo parezca una herramienta política conveniente para frenar el éxodo de la industria pesada europea a mercados con fuentes de energía más baratas.
Además, muchos mercados emergentes consideran el ajuste fronterizo del carbono como un gravamen a los países más pobres, a pesar de ser los menos responsables del calentamiento global. Para contrarrestar estas críticas, la UE podría considerar políticamente la posibilidad de utilizar el dinero recaudado por el mecanismo para ayudar a los mercados emergentes a compensar el impacto del cambio climático.
